КАЛЕНДАРЬ РЫБОЛОВА

Китовая акула: Анатомия и внешний вид

Как фильтрующая воду при питании, китовая акула имеет просторный рот, который может быть до 1.5 метров в ширину (4.9 фута) и может содержать около 300-350 рядов крошечных зубов, имеет пять пар жаберных щелей. Два маленьких глаза расположены по бокам плосокй широкой головы. Тело главным образом серое с белым животом, вдоль боков располагаются по три рельефных гребня, кожа раскрашена "шахматной доской" бледных желтых пятен и полос. Эти пятна уникальны для каждой китовой акулы, эти пятна могут использоваться для идентификации каждого животного для того чтобы вести точный учет популяции . Её кожа может иметь толщину до 10 сантиметров (3.9 дюйма). Акула имеет пару спинных и грудных плавников. Дыхательные отверстия китовой акулы находятся прямо позади глаз.

Китовая акула не очень хороший пловец, так как использует все тело для плавания, что является необычным для рыбы и влияет на среднюю скорость - приблизительно 5 километров в час (3.1 мили в час). 11 ноября 1947 года был пойман экземпляр, зарегистрированный как наибольший, он был пойман около острова Баба, недалеко от Карачи, Пакистан. Длинна его была 12.65 метров (41.5 фута), вес составлял более чем 21.5 тонны (47 300 фунтов), и обхват составлял 7 метров (23 фута). В истории упоминались и значительно большие указанных размеры, однако источником этих упоминаний была популярная литература, но никакие научные факты не поддерживают существования таких экземпляров. В 1868 ирландский натуралист Э. Персиваль Райт проводил время на Сейшельских островах, в течение которого сумел получить несколько маленьких экземпляров китовой акулы, но утверждал, что наблюдал экземпляры сверх 15 метров (49.2 футов), и сообщал об экземплярах превосходящих 21 метр (68.9 футов).

В публикациях 1925 года , Хью М. Смит описывает огромную китовую акулу, пойманную в бамбуковый рыбоуловитель в Таиланде в 1919 году. Акула была слишком тяжела, чтобы тянуть её на берег, но Смит оценил, что акула была по крайней мере 17 метров (56 футов) в длинну, и весила приблизительно 37 тонн (81 500 фунтов), которые были преувеличены в последующие годы до 17.98 метров (58.99 футов) и веса 43 тонны. Даже были заявления о китовых акулах длинной до 23 метров (75 футов). В 1934 году судно под название Maurguani натолкнувшись на китовую акулу в Южном Тихом океане, протаранил её, таким образом закрепив на носу судна, с одной стороны носа она имела в длину 4.6 метра (15.1 футов) с другой стороны 12.2 метрах (40 футов). Однако не существует никаких надежных документальных подтверждений этим упоминаниям, и они остаются не больше чем выдумками.

25 августа 2007 годща , Антонио Морино, компетентный натуралист, ныряющий с группой туристов, сфотографировал китовую акулу альбиноса около острова Дарвин (Culpepper), Галапагосские острова.